弘法大師は、醍醐天皇から空海に贈られた諡号(しごう)です。 弘法大師・空海は平安時代初期に実在した僧であり、遣唐使として唐を訪れ密教を学び、帰国後に真言宗という宗派を開きました。日本国内での仏教の布教活動では多数の功績を残し、高野山に金剛峯寺を創建したことでも有名です。